Всеволод Илларионович Пудовкин
У тому ж багатому для нього подіями 1926 році Пудовкін здобуває ще одну - саму блискучу перемогу: він ставить фільм «Мати».
«Шахова лихоманка» і «Поведінка людини», так само як теоретичні висловлювання Пудовкіна, показали кінематографічній громадськості, що вона має справу з талановитим, культурним, професійно зрілим майстром, якому можна доручити постановку великого художнього фільму.
В якості теми і матеріалу майбутньої постановки керівництво «Межрабпом-Русь», де в той час працював Пудовкін, запропонувало повість А. М. Горького «Мати».
Сценарій «Матері» був написаний Натаном Зархі при найактивнішій участі постановника.
В процесі роботи Зархі і Пудовкін захопилися повістю. Їх захопила в ній та висока правда життя, яка, за висловом Пудовкіна, «робить твір мистецтва за своєю нескінченної складності рівноцінним насправді».
Вжившись в повість і зіставивши її зміст з обмеженою ємністю німого фільму, Зархі і Пудовкін відмовляються від прямої екранізації горьківського твору. Вони вирішують взяти з нього тему, головних героїв, атмосферу часу, чудові фарби, якими писав Горький.
У сценарії були збережені два головних образу - Нилівни і Павла, збережені найважливіші події, пов'язані з цими образами, збережений дух горьківського твору. Але в порівнянні з повістю в сценарій були внесені великі зміни в бік драматизацію сюжету.
В результаті змін сюжет «Матері» придбав велику гостроту, більшу напруженість. Повість перетворилася на драму.
У роботі над сценарієм разом з Зархі та Пудовкіним працював оператор Анатолій Головня. Так виникла одна з найбільш вдалих в радянської кінематографії співтовариств - сценариста, режисера, оператора, об'єднаних спільними творчими прагненнями і щасливо доповнюючих один друга. В цій співдружності були створені не тільки «Матір», але і наступний пудовкінскій фільм - «Кінець Санкт-Петербурга».
Серйозні труднощі зустрілися при підборі виконавців на головні ролі. Затятий противник «театральщины» в кіно, режисер, не удовлетворявшийся виступами на екрані, навіть таких корифеїв сцени, як В. М. Москвін, Пудовкін спочатку боявся залучати акторів сцени. Разом з тим було ясно, що складні психологічні образи Нилівни і Павла не під силу ні кулешовским «натурщикам», ні тим більше «типажу»
Одночасно з роботою над акторськими образами він мобілізує всі кошти власне кінематографічної виразності. Разом з Головнею він шукає композицію і освітлення кожного кадру, експериментує, намагається незвичайні ракурси, наполегливо домагаючись Максимальної правдивості і гострої виразності портретів, жанрових сцен, масовок.
З такою ж наполегливістю вони днями і тижнями бродять по околицях Москви в пошуках «небайдужої природи», яка в монтажі повинна доповнити свіжими фарбами характеристику людей і подій.
Разом з досвідченим художником С. Козловським і Пудовкін Головня б'ються над ескізами, а потім будівництвом декорацій і пошивкою костюмів, прагнучи до можливо більш повної «справжнє» їх.
Вся постановочна група працює натхненно, з юнацьким запалом, винахідливо. Режисерські і операторські знахідки слідують одна за інший.
Фільм знятий і змонтований в гранично короткі терміни, і восени 1926 року з'являється на екранах країни.
Фільм виявився найбільшою подією радянського і світового кінематографа, разом з «Броненосцем «Потьомкін» увійшов у класику кіномистецтва СРСР.
Глибоко ідейне, пристрасне, насичене революційним пафосом, у той же час ліричне, повне поезії, любові до людини твір відразу ж підкорила всіх - і тонких цінителів прекрасного, і найширші маси глядачів, тільки що торкнувшись до художньої культурі.
Фільм захоплював своєю надзвичайною правдивістю. Глядач бачив рідну російську природу - сіре березневе, ще холодне небо, низькі хмари, берізки з набряклими бруньками, весняний і весняний льодохід розлив річки. Він бачив робочу околицю промислового міста царської Росії - чужі, казенні корпусу заводу, старі дерев'яні будиночки, брудний кабак, в'язницю.
Глядач бачив людей цієї околиці: типову робочу сім'ю - темного, втомленого, похмурого п'яницю батька; забиту, змучену злиднями і турботами мати; розумного, допитливого, неспокійного сина «страйкаря». Він бачив мастеровщину - робітників різного віку, характерів, звичок; завсідників кабака; місцеву опору самодержавства - «чорносотенців», городових.
Фільм пронизувала атмосфера непримиренної боротьби двох соціальних сил: гнобителів з їх апаратом насильства і обману - поліцейськими, провокаторами, судом, в'язницею, і робітничого класу з його засобами захисту і нападу - підпільною організацією, прокламаціями, страйками, першотравневими революційними виступами.
Вперше в історії радянського кіно були створені повноцінні образи людей робітничого класу, образи-характери, вносили в картину ту людську теплоту і емоційність, яких не вистачало багатьом навіть найбільшим фільмів радянського німого кіно.
Відчуття правдивості фільму спирається не тільки на життєву переконливість кожного образу, але і на простоту, ясність стилістики Пудовкіна, прозорість і щирість його кіномови. Мова фільму лаконічна, часом скупа. Ніяких викрутасів, ніякої надмірності, ніяких фокусів в побудові кадрів і монтажі фільму.
Фільм «Мати» був подальшим розвитком реалістичного методу в радянському кіномистецтві. Він не тільки давав нищівну критику царського самодержавства і оспівував революційну боротьбу народу (що чудово робив і «Броненосець «Потьомкін»), але і малював яскраві індивідуальні образи героїв цієї боротьби, його учасників та ініціаторів - революціонерів, партійців.