Хрестовий похід в Лівонію
Хрестовий похід в Лівонію, описаного в «Хроніці» Генріха Лівонського і «Лівонськой римованій хроніці», відбувся в контексті двох могутніх рухів ХІІ–ХІІІ ст. . – завойовного пориву хрестоносця, що спочатку двинув армії в Святу землю, і німецького Drang nach Osten (або, щоб уникнути політичних асоціацій, пов'язаних з цією фразою, Ostsiedlung). Перші десятиліття століття стали свідками Четвертого хрестового походу до Константинополя, П'ятого хрестового походу до Єгипту, Альбігойського хрестового походу у Франції, Іспанських хрестових походів, а також воєн за Святу землю. Одночасно йшла міграція на схід німецьких селян і лицарів. Як правило, слов'янські правителі самі їх запрошували, хоча у ряді випадків – в підкоренні слов’ян-вендоі германцями і данцями, в нападах поляків на Пруссію, в експансіоністських устремліннях деяких німецьких герцогів – мала місце і агресія. На стику цих двох рухів – Хрестових походів і німецької експансії на схід – народилися Балтійські і Прусські хрестові походи. У цю епоху Пруссія, Литва, Курляндія, Лівонія, Естонія і Фінляндія були населені народами, що не мали відношення до германців заходу і північного заходу і до слов'ян сходу і півдня. На північних територія мешкали угро-фінські народи, найбільш значні з них, – фінни і ести. На південних землях проживали предки сучасних латишів (летти, ліви і курши) і литовців, а також лінгвістично близькі їм пруси. Землі, населені леттами, ливами, куршами і естами, після німецького завоювання сталі відомі під ім'ям Лівонія. Історикам менше, ніж хотілося б, відомо про соціальну і політичну організацію цих народів. Очевидно, що вони не були об'єднані в нації і держави, подібні західним. Проте політично і територіально вони були оформлені в яскраво виражені спільності, традиційно іменовані племенами, хоча, можливо, доречніше виглядав би термін «землі»; деякі області номінально управлялися російськими князями