Радіохвилі
Для ультракоротких хвиль іоносфера прозора. Тому на цих довжинах хвиль можливий радіоприйом в межах прямої видимості або за допомогою супутників. Направляючи хвилю на супутник, ми можемо ловити відбиті від нього сигнали на величезних відстанях.
Супутники відкрили нову епоху в техніки радіозв'язку, забезпечивши можливість радіоприйому і телевізійного прийому на ультракоротких хвилях.
Цікаві можливості надає передача на сантиметрових, міліметрових і субміліметрових хвилях. Хвилі цієї довжини можуть поглинатися атмосферою. Але, виявляється, є ”вікна”, і, підібравши потрібним чином довжину хвилі, можна використовувати хвилі, що залізають в оптичний діапазон. Ну, а достоїнства цих хвиль нам відомі: у малій хвилевий інтервал можна “вкласти” величезне число передач, що не перекриваються.
Як розповсюджуються радіохвилі
Радіохвилі випромінюються через антену в простір і розповсюджуються у вигляді енергії електромагнітного поля. І хоча природа радіохвиль однакова, їх здібність до розповсюдження сильно залежить від довжини хвилі.
Земля для радіохвиль представляє провідник електрики (хоч і не дуже хороший). Проходячи над поверхнею землі, радіохвилі поступово слабшають. Це пов'язано з тим, що електромагнітні хвилі порушують в поверхні землі електрострум, на що і витрачається частина енергії
Передачі довгохвильових мовних станцій можна приймати на відстані до декількох тисяч кілометрів, причому рівень сигналу зменшується плавно, без стрибків. Середньохвильові станції чутні в межах тисячі кілометрів. Що ж до коротких хвиль, то їх енергія різко убуває у міру видалення від передавача. Цим пояснюється той факт, що на зорі розвитку радіо для зв'язку в основному застосовувалися хвилі від 1 до 30 км. Хвилі коротше 100 метрів взагалі вважалися непридатними для телекомунікації.
Проте подальші дослідження коротких і ультракоротких хвиль показали, що вони швидко затухають, коли йдуть у поверхні Землі. При напрямі випромінювання вгору, короткі хвилі повертаються назад.
Ще в 1902 англійського математика Олівер Хевісайд (Oliver Heaviside) і американський інженер-електрик Артур Едвін Кеннеллі (Arthur Edwin Kennelly) практично одночасно передбачили, що над Землею існує іонізований шар повітря – природне дзеркало, що відображає електромагнітні хвилі. Цей шар був названий іоносферою. Іоносфера Землі повинна була дозволити збільшити дальність розповсюдження радіохвиль на відстані, що перевищують пряму видимість. Експериментально це припущення було доведено в 1923. Радіочастотні імпульси передавалися вертикально вгору і приймалися сигнали, що повернулися. Вимірювання часу між посилкою і прийомом імпульсів дозволили визначити висоту і кількість шарів віддзеркалення.
Відобразившись від іоносфери, короткі хвилі повертаються до Землі, залишивши під собою сотні кілометрів «мертвої зони». Долетівши до іоносфери і назад, хвиля не «заспокоюється», а відображається від поверхні Землі і знов спрямовується